太陽能，是指太陽光輻射所產(chǎn)生的能量，在當今一般用作加熱、發(fā)電等，最成熟的應(yīng)用當然還屬太陽能光熱的利用，即太陽能熱水工程。地球形成生物以來就主要以太陽提供的熱和光生存，而自古人類也懂得以陽光曬干物體，并作保存食物的方法，如制鹽和曬咸魚等。但在燃料減少下，才有意把太陽能進一步發(fā)展。太陽能的利用有被動式利用和光電轉(zhuǎn)換兩種方式。用太陽能發(fā)電一種新興的可再生能源。廣義上的太陽能是地球上許多能量的來源，如風能，化學能，水的勢能等。

  能源是來自地球外部天體的能源，人類所需能量的絕大部分都直接或間接地來自太陽。是各種植物通過光合作用把太陽能轉(zhuǎn)變成化學能在植物體內(nèi)貯存下來。煤炭、石油、天然氣等化石燃料也是在古代埋在地下的動植物經(jīng)過漫長的地質(zhì)年代形成的。它們實質(zhì)上是由古代生物固定下來的太陽能。此外，風能、波浪能、海流能等也都是由太陽能轉(zhuǎn)換來的。 

　地球本身蘊藏的能量 通常指與地球內(nèi)部的熱能有關(guān)的能源和與原子核反應(yīng)有關(guān)的能源。與地球內(nèi)部的熱能有關(guān)的能源，我們稱之為地熱能。溫泉和火山爆發(fā)噴出的巖漿就是地熱的表現(xiàn)。地球可分為地殼、地幔和地核三層，它是一個大熱庫。地殼就是地球表面的一層，一般厚度為幾公里至70公里不等。地殼下面是地幔，它大部分是熔融狀的巖漿，厚度為2900公里?；鹕奖l(fā)一般是這部分巖漿噴出。地球內(nèi)部為地核，地核中心溫度為2000度?？梢?，地球上的地熱資源貯量也很大。

  目前，太陽能熱水工程的利用還不是很普及，利用太陽能發(fā)電還存在成本高、轉(zhuǎn)換效率低的問題，但是太陽能電池為人造衛(wèi)星提供能源方面得到了成功的應(yīng)用。太陽能是太陽內(nèi)部或者表面的黑子連續(xù)不斷的核聚變反應(yīng)時所產(chǎn)生的能量。地球軌道上的平均太陽輻射強度為1369w/㎡，地球赤道的周長為40000km，從而可計算出，地球獲得的能量可達173000TW。在海平面上的標準峰值強度為1kw/m2，地球表面某一點24h的年平均輻射強度為0.20kw/㎡，相當于有102000TW 的能量，人類就是依賴這些能量維持生存，其中包括所有其他形式的可再生能源，太陽能資源總量相當于現(xiàn)在人類所利用的能源的一萬多倍，盡管太陽輻射到地球大氣層的能量僅為其總輻射能量的22億分之一，但已高達173,000TW，也就是說太陽每秒鐘照射到地球上的能量就相當于500萬噸煤。地球上的風能、水能、波浪能和生物質(zhì)能以及部分潮汐能都是來源于太陽能；即使是地球上的化石燃料從根本上說也是遠古以來貯存下來的太陽能，所以廣義的太陽能所包括的范圍非常多，狹義的太陽能利用則限于光熱、光電和光化學的直接轉(zhuǎn)換。太陽能是可再生能源，它資源豐富，既可免費使用，又無需運輸，對環(huán)境無任何污染。為人類創(chuàng)造了一種新的生活形態(tài)，使人類進入一個節(jié)約能源減少污染的新時代。